Vives Vich, un català d'alta volada

Protegit per Noruega

El 8 de març del 1938, refugiat a l'Ambaixada de Noruega per no ser assassinat per les milícies, va morir un dels militars catalans més il·lustres de la història d'Espanya, el general Pedro Vives Vich.

Vives ja era un ancià quan va començar el conflicte fratricida, però la seva condició de militar retirat, el convertia en objectiu de les organitzacions obreres que s'havien establert a la rereguarda del bàndol republicà.

L'ambaixada de Noruega era una mena d'enorme bot salvavides per a centenars d'amenaçats. El Madrid del 1936 patia la demència i l'obsessió de veure en tot clergue, militar, empresari o sospitós d'haver pertangut als partits que van governar durant el bienni radical-cedista com a enemics de la República als quals calia depurar.

A la de Noruega van sobreviure 900 persones, però no va ser l'única. La de Xile va acollir gairebé 4.000 refugiats i, en total, es van acollir al dret d'asil, més de 12.000 ànimes que, amb això, van aconseguir sobreviure a la Guerra Civil. El cònsol noruec, Félix Schlayer, va deixar testimoni de l'ambient del Madrid del 1936 i 37 en un llibre titulat “Un Diplomàtic al Madrid Rojo”, on relata els tristos successos del primer any de Guerra a la capital d'Espanya.

Militar i enginyer

Pedro Vives Vich, empraré el nom com apareix a la seva partida de naixement i en tots els documents del seu temps vital, va néixer a Igualada el 20 de gener de 1858. Procedia d'una família acomodada dedicada a la florent indústria tèxtil catalana.

Després d'educar-se amb els jesuïtes, va ingressar a l'Acadèmia d'Enginyers de Guadalajara, un exigent centre militar en què, després de cinc anys de formació dura i inclement, s'obtenia l'ocupació de tinent d'Enginyers de l'Exèrcit. Als passadissos de l'Acadèmia alcarreña va coincidir amb un altre català un any més jove que ell i dos cursos més modern, Francesc Macià i Llusà , amb qui va iniciar una sincera amistat que duraria tota la vida malgrat les grans diferències ideològiques entre tots dos. Els llaços de companyonia, complicitat i germanor que s'estableixen a les Acadèmies perduren independentment del contacte que es mantingui després.

Com a tinent va ser sapador al 4t Regiment, aquell que tenia com a base la vella caserna de les Drassanes que s'ubicava als peus del monument a Colom, a la Ciutat Comtal.

Els primers anys d'uniforme van ser els habituals en un oficial d'enginyers de finals del segle XIX. Canvis continus de guarnició que li van permetre conèixer molts racons d'Espanya, des de Navarra fins a Cartagena, de Barcelona a Jaca.

El 1881 va marxar voluntari a l'illa de Cuba, on va romandre tres anys com a oficial de la Comandància d'Enginyers de Santa Clara. Cuba acabava de sortir d'una llarga guerra de 10 anys i Vives es va dedicar a millorar les fortificacions de l'illa.

El 1884, en tornar a la península, va ser destinat a la Comandància d'Enginyers de Lleida, el lloc que Macià va ocupar posteriorment. Durant el seu temps a la ciutat, va fer el traçat de la carretera de Viella, estudiant la possibilitat de construir un túnel per poder alleujar la delicada situació de la Vall durant els mesos d'hivern, en què quedava incomunicat.

Després d'uns quants anys per Andalusia, va acabar el 1893 a Melilla, participant en la breu Guerra de Margallo d'aquell any.

L'aerostació

Però el que fa de debò Vives com un militar excepcional és la seva relació amb l'Aeronàutica. Amb gairebé 40 anys i com a comandant, es va fer càrrec del Parc d'Aerostació a Guadalajara. Corria l'any 1896 i al parc només hi havia bons propòsits, però res que s'enlairés per sobre del terra. Va viatjar per tot Europa per estudiar totes les possibilitats d'adquisició i es va decantar pel globus estel, en detriment de l'esfèric.

Els fusells del període en què el segle XIX agonitzava gaudien d'un abast eficaç de més de 1000 metres. Poder veure més enllà, amb una mica d'alçada, es tractava d'aconseguir construint torres de defensa que, a canvi, eren vulnerables a l'artilleria. Disposar de quelcom que s'enlairés desenes de metres i oferís una fotografia exacta de les posicions de les forces adversàries atorgava un avantatge crucial per als que disposaven d'aquests enginys.

Va ser el primer espanyol a elevar-se en un globus captiu, i el primer a fer-ho amb un de lliure, que va fer un recorregut de més de 10 quilòmetres. Encara que aquests passos els faria a Alemanya. El primer dia de desembre de 1900, a Guadalajara, el comandant Vives i el capità Emilio Jiménez Millas, van dur a terme la primera ascensió lliure de l'Exèrcit Espanyol. Havia nascut l'Aeronàutica Militar .

A partir d'aquell moment, tot va ser tan de pressa com la història de l'aviació. El 1902, diversos oficials d'enginyers van assistir al primer curs d'observadors de globus. Els assaigs i treballs van anar aconseguint més eficàcia i capacitats, incloent-hi les correccions de tir d'artilleria des de l'alçada.

Vives, pioner de l'Aeronàutica, s'acompanyava d'un altre Enginyer, capità i una mica més jove que ell, Alfredo Kindelán. Junts van tenir experiències i, per descomptat, accidents. Calia tenir-los molt ben posats per pujar en una barcassa subjectada per uns fils a un cogombre carregat de gas, gràcies al caprici dels vents i les tèrmiques i amb moltes possibilitats d'aterrar sense la suavitat desitjada.

El món es movia de pressa i la tecnologia avançava de manera que no tenia precedents en el passat. Poc temps després d'haver-se adquirit les primeres unitats de globus, els germans Wright van aconseguir aixecar-se de terra, no ja amb una esfera plena de gas, sinó amb un enginy que tenia ales com els ocells i la força dels quals era proporcionada per un motor. El 1906 van aconseguir la patent d'un aparell que canviaria la història de la humanitat.

Vives, conscient d'això, va ambicionar que Espanya s'enganxés a tots els nous enginys. El 1909 es va embarcar en un viatge amb el capità Kindelán per diferents països europeus per estudiar els dirigibles i aeroplans, així com les aplicacions militars d'aquests.

Va ser dels primers espanyols a volar en un aeroplà i a finals d'aquell any, Espanya va desenvolupar el seu primer dirigible. Mentrestant, l'Aerostació desplegava els seus mitjans a la Primera Campanya de Melilla amb excel·lents resultats.

El maig del 1910, juntament amb el seu inseparable Kindelán, es va elevar sobre la ciutat de Madrid en un esdeveniment que va constituir una fita per a la companyia d'Aerostació.

El següent pas va ser adquirir aeroplans. Les instal·lacions de Guadalajara es feien insuficients i calia disposar d'un terreny que allotgés un aeròdrom militar. Així es va crear Cuatro Vientos i Vives va ser el responsable de l'adquisició dels tres primers aeroplans de la història de l'Aeronàutica espanyola: dos Henry Farman i un Maurice Farman. Es tractava d'uns biplans amb rodes de bicicleta on el pilot anava assegut a la vora de l'ala inferior, sense cap mena de protecció.

Cinc valents van ser els primers alumnes per al curs de pilot. Vives ja tenia 50 anys, però això no li va impedir viatjar constantment com a observador en els perillosos aparells, cosa que li va costar, òbviament, més d'un disgust.

Tot i així, no va dubtar a participar en els primers vols de guerra a Àfrica, on a més va promoure la construcció de nous aeròdroms.

L'any 1914, quan la Guerra Mundial va impedir l'adquisició de material fora d'Espanya, Vives va fomentar que la indústria civil s'impliqués en la construcció d'avions nacionals. Va ser a Barcelona, mitjançant la Hispano-Suïssa, dirigida pel català Damián Mateu Bisa, on es va començar la fabricació d'un motor que va constituir un èxit i que es va arribar a vendre als països bel·ligerants del conflicte europeu.

1917 va ser l'any del seu ascens a general, cosa que no va implicar que continués treballant en la millora de fortificacions, xarxes de ferrocarrils i altres necessitats al Protectorat Espanyol al Marroc.

Després del cop d'Estat del capità general de Catalunya , Miguel Primo de Rivera, Vives va acceptar la Sotssecretaria de Foment, des d'on va poder reactivar el projecte del famós túnel de Viella.

És de tots conegut l'impressionant avenç en obres públiques dels primers anys de dictadura, les infraestructures ferroviàries, carreteres i pantans van impulsar decididament un país llastat per un retard secular i van establir les bases de línies de comunicacions que encara avui perduren. El general d'Igualada en tenia molta culpa.

Francesc Macià, el seu vell company a l'Acadèmia de Guadalajara, li va demanar de presidir el Parlament de Catalunya, cosa que el veterà soldat es va negar. El seu descans del guerrer se situava a Azuqueca de Henares, la terra de la seva dona, on es dedicava a l'agricultura ia una vida plaent, lluny dels riscos i emocions dels seus anys mossos i no tan mossos.

Quan va arribar la Guerra Civil va ser assenyalat immediatament, però va poder arribar a Madrid i demanar asil a l'Ambaixada Noruega, on va romandre fins a la seva mort gairebé dos anys després.

Estàtues i enderrocs

Al centenari del seu naixement, es va erigir una estàtua a la seva ciutat natal, Igualada. Fa un parell d'anys, algú va qüestionar si l'estàtua havia de ser enderrocada, perquè, com saben vostés, això de tirar a baix monuments de personatges del passat està molt de moda. L'article en qüestió es titulava “El monument al general Vives, el darrer símbol feixista d'Igualada”.

Pedro Vives va participar a l'estructura política de la Dictadura del general Primo de Rivera, com també ho van fer destacats dirigents del Partit Socialista Obrer Espanyol o del catalanisme. La seva mort, amuntegat en un edifici amb uns pocs apartaments, juntament amb 900 persones més, es va poder accelerar per les deficients condicions higienicosanitàries i l'absoluta impossibilitat de sortir de l'immoble, cosa que li impedia acudir a un hospital.

Aquestes afirmacions tan categòriques i contundents, sobre qui o no mereixen el nom d'un carrer o tenir una estàtua, es produeixen amb tanta freqüència actualment que esborronen. Em pregunto si serà fruit del mer desconeixement o d'aquesta manera infantil de la interpretació històrica de dos bàndols; el dels “tots bons” contra el dels “tots dolents”. Vivim en una mena de conflicte entre girondins i jacobins, en què en lloc de caps roden estàtues. No oblidem que va passar amb el mateix Robespierre. Ens convé a tots menys enderrocament i més estudi.

I vostè, què opina sobre això?