Homo habilis no humà

En tots els llibres escolars consta el Homo Habilis com avantpassat nostre, però pocs saben que la majoria de restes de habilis ostenten un crani evolutivament distant amb el seu cos. Mentre que la calavera tendeix a ser arrodonida com en Homo, les seves extremitats s'assemblen a la dels simis ancestrals. Això implica que habilis presenta una gran mescla de coses diferents i que potser algun dia es resoldrà. Així i tot, i en l'assumpte de l’encefalització, hi ha dades suficients per a albirar si aquestes restes pertanyien a un simi normal o a un cervell gran com el nostre.

Si utilitzem l'índex d’encefalització veiem que en Homo erectus i Homo sapiens oscil·la entre l’1,9 i el 2,9, mentre que en australopitecs i parantrops aquest cau per sota de l’1,5. En habilis, i si variem l'error en l’estimació del seu pes uns 5 quilos, l'índex d’encefalització passa de l’1,8 a l’1,5, és a dir de casi Homo a australopitec, i és clar, molts autors es decanten cap al primer, cap a un avantpassat amb llums. En certa manera es desitja humanitzar a uns australopitecs habilis com a grans faedors d'eines pètries. Tot això potser camufla el desig de veure el que no està, és a dir, la baula perduda entre australopitecs i Homo actuals, un prejudici on ancorar un augment gradual del cervell durant l’evolució humana, i ja sabem que l’evolució humana no ha estat gradual en tots els seus trets, ni ha generat baules perdudes entre formes extremes, ans al contrari.

En el cas de habilis sembla més un australopitec modest que un Homo encefalitzat. En primer lloc, els seus braços llargs i cames robustes el relacionen directament amb els baixets Australopithecus. Vegeu sobre aquest tema l'exemplar OH 62. D'altra banda, el creixement dentari dels habilis és molt similar al dels australopitecs, parantrops i antropomorfs actuals. I la tercera peculiaritat és la seva mà amb falanges llargues i corbades aptes per a grimpar com els Australopithecus. Vegeu en tal cas l'exemplar OH7.

Sembla evident que molts habilis d'entre els 2,5 a 2 milions d'anys no pertanyien a cap Homo encefalitzat. Aquest tret va evolucionar ràpidament en una altra espècie posterior i context diferent, tot un salt evolutiu, no pas gradual. De fet, i fa uns 2 milions d'anys, Àfrica central estava coberta per molts més ecosistemes que en èpoques anteriors. Deserts, sabanes, llacs, planes al·luvials, boscos de galeria i selves van propiciar la diversificació d'una gran varietat de simis bípedes. Entre ells estaven els propis Australopithecus, els diferents habilis i uns simis bípedes de grans mandíbules anomenats parantrops. Tots ells ostentaven un nivell d’encefalització similar al dels ximpanzés actuals. Esperem que els llibres escolars corregeixin el tòpic d’un Homo habilis per un australopitec hàbil.