Martínez Campos, el Pacificador

La història d'Espanya va generar un galimaties al segle XIX perquè la confusió generés mandra i ens allunyés del seu atractiu. Soc poc donat a deixar-me portar per les tendències, així que he intentat divulgar aquesta part del nostre passat que, en realitat, és la mare dels ous de gairebé tot el que passa avui dia i de moltes de les tendències polítiques que avui s'enlairen decibels al Congrés dels Diputats.

El XIX, molt més que el XVII o el XVIII, és el segle que va presenciar la veritable decadència d'Espanya, conformant una de les etapes més turbulentes de la seva història. En els períodes més complicats sorgeixen protagonistes que marquen una època, sigui en to positiu o negatiu. Avui escriurem sobre algú que té una gran relació amb Catalunya, ja que, com tots els militars que van assolir les màximes responsabilitats a Espanya fins al primer quart del segle XX, va ser capità general a Barcelona.

Arsenio Martínez Campos va ser militar d'ofici, polític per les circumstàncies que l'envoltaren i figura clau en la Restauració borbònica, la seva vida és un reflex de l'Espanya que li va tocar viure: convulsa, esquinçada per guerres civils i d'independència en un país que semblava incapaç de trobar un equilibri entre tradició i modernitat.

La seva trajectòria personal i professional permet recórrer les fites fonamentals d'un país que va passar de la crisi del regnat d'Isabel II a la pèrdua de l'Imperi d'ultramar. Martínez Campos dibuixa el perfil del soldat disciplinat i estudiós, del general d'acció i del polític improvisat, encallat, circumstancial. Però també l'home que, malgrat els èxits, va haver d'afrontar derrotes amargues, com el seu fracàs a la darrera guerra de Cuba.

Nascut el 1831 a Segòvia, fill del brigadier d'Estat Major Ramon Martínez de Campos i de Rosa Antón, el futur general va passar part de la seva infància a Salamanca, on el seu pare estava destinat. Com tants fills de militars, semblava predestinat a seguir els passos familiars. El 1848, amb tot just 17 anys, va ingressar a l'Escola d'Estat Major, després d'haver rebut l'ocupació de subtenent de la Reserva.

La seva formació no es va limitar a l'aprenentatge tècnic de geodèsia o topografia: es va forjar també en un ambient de gran incertesa política. L'Espanya de mitjan segle vivia sota el regnat d'Isabel II, amb un Exèrcit macrocefàlic, saturat d'oficials que competien per ascensos en un escalafó congestionat. Això explica que els seus primers anys transcorreguessin més a les aules que als camps de batalla. Un oficial del Cos d'Estat Major havia de fer molts més cursos que la resta dels seus companys de les Armes i Cossos.

El jove oficial va tenir el seu primer contacte amb la tensió política el 1854, durant les jornades revolucionàries que van sacsejar València. No va participar activament en els fets, però l'experiència va marcar l'inici d'una carrera en què la política seria una constant incòmoda.

El 1856, després de la caiguda d'Espartero, va acompanyar la divisió expedicionària del general Dulce a Saragossa, on es va sufocar la resistència esparterista. Allà va rebre la seva primera condecoració important: la Creu de Carles III. Poc després va tornar a l'Escola d'Estat Major, on va ser professor d'assignatures tècniques. Semblava destinat a l'ensenyament i que aquesta faceta dominaria sobre la del soldat d'acció, però la vida li tenia preparats nous paisatges.

L'esclat de la Guerra d'Àfrica (1859-1860) contra el Marroc va suposar el seu autèntic baptisme de foc. Incorporat a l'Estat Major de la Divisió de Reserva, va participar en diverses operacions i va resultar ferit l'1 de gener de 1860, tenia 29 anys. El seu valor li va valer ascensos ràpids fins a arribar al de coronel de Cavalleria, encara que continués sent tinent coronel del Cos d'Estat Major.

Ja sé que resulta complicat d'entendre. Davant l'enorme quantitat d'oficials dels cossos facultatius i el seu acord de no ascendir per mèrits de guerra com ho feien els seus homòlegs d'Infanteria o Cavalleria, aquests eren recompensats amb un grau a les armes que sí permetien aquests ascensos. D'aquesta manera, es podia ser capità d'Enginyers i tinent coronel d'Infanteria al mateix temps. El sou i el destí eren el de capità i l'altre, que també es portava sobre l'uniforme, no era més que un reconeixement simbòlic

En tornar a la Península, va haver d'intervenir contra una temptativa carlina a Sant Carles de la Ràpita. Espanya, sempre a punt d'esclatar, obligava els seus oficials a una permanent mobilitat entre fronts interns i externs. Encara que, per desgràcia, els primers van ser molt més nombrosos en una autèntica sagnia de mitjans, esforços, talents i sentiments.

El 1861 va partir cap a Mèxic en l'expedició internacional comandada pel general Juan Prim, amb qui va establir una relació de respecte professional, encara que no coincidissin en l'àmbit polític. Aquella campanya va consolidar el seu prestigi com a oficial d'Estat Major.

De tornada a Espanya, la Revolució de 1868 va obrir un nou escenari. Encara que no va participar directament en la deposició d'Isabel II, va ser ascendit a coronel. I el 1869 va sol·licitar destí a Cuba, on havia esclatat la Guerra dels Deu Anys. Allà va combatre amb eficàcia contra els insurrectes encapçalats per figures com Máximo Gómez o Antonio Maceo, demostrant dots d'organització i estratègia que li van valer l'ascens a brigadier el 1871. Un brigadier era l'equivalent a un general de brigada actual.

L'experiència cubana seria decisiva: va aprendre la duresa de la guerra irregular, va conèixer a fons la realitat de l'illa i va perfilar un caràcter que, anys més tard, el portaria a buscar solucions polítiques que van resultar tremendament eficaces.

En tornar a la Península, el 1872, Espanya es trobava en plena efervescència política. El breu regnat d'Amadeu I i, poc després, la Primera República (1873) van submergir el país en una voràgine de conflictes: el carlisme al nord, el cantonalisme al Llevant, la guerra a Cuba.

Martínez Campos va ser destinat a Catalunya, on va combatre els carlins amb èxit i va assolir l'ocupació de mariscal de camp, equivalent a un general de divisió. Però també va haver d'enfrontar-se a la indisciplina, un mal endèmic als exèrcits de l'època, atiats pels federalistes que buscaven l'erradicació de l'Exèrcit permanent i la seva substitució per milícies de ciutadans.

Encara que durant aquella època va rebre comandaments de gran importància com les capitanies generals de València i Catalunya, mai no va amagar la seva inclinació per la causa borbònica. Va conspirar en diverses ocasions a favor d'Alfons de Borbó, en paral·lel a les maniobres polítiques de Cánovas del Castillo.

L'hora de Martínez Campos va arribar el 29 de desembre de 1874, quan a Sagunt va proclamar rei d'Espanya Alfons XII. Va ser un pronunciament relativament modest en mitjans, però decisiu en les seves conseqüències: gràcies al suport de generals com Jovellar i Azcárraga, la Primera República es va ensorrar i es va inaugurar la Restauració borbònica.

Convertit en el “Monk espanyol”, en al·lusió al general anglès que va restaurar la monarquia al segle XVII, Martínez Campos va ser ascendit a tinent general i nomenat capità general de Catalunya. Començava així una etapa en què la seva figura quedaria unida a l'estabilitat del nou règim. Perquè això sí que va venir de la jove mà d'un rei gairebé adolescent, la tranquil·litat, la fi dels espadons i la congelació de les revolucions, així com la fi de les guerres carlines en ser derrotats aquests el 1876.

Aquesta va ser una de les seves primeres missions com a pilar de la Restauració. Acabar amb la Tercera Guerra Carlina (1872-1876). En una campanya llarga i dura, va aconseguir èxits decisius a Catalunya i al nord peninsular. La presa de la Seu d'Urgell el 1875 i l'expulsió de Carles VII a França el 1876 van posar fi al darrer gran intent

Va assolir cotes inigualables. A partir de llavors, Martínez Campos es va convertir en un referent no només militar, sinó també polític.

El 1876 va ser enviat novament a Cuba com a capità general, en aquesta dualitat de comandament que tenia el militar que estava al capdavant dels designis de l'illa. Allà, després de diversos anys de lluita infructuosa, va comprendre que la via militar era insuficient. Va negociar amb els insurrectes i va aconseguir el 1878 la Pau de Zanjón, que posava fi a la llarga Guerra dels Deu Anys.

La figura del “Pacificador” va néixer aleshores. Va saber oferir indults, acceptar l'abolició de l'esclavitud a les files rebels i obrir la porta a reformes. Encara que els acords serien incomplerts en gran part per la metròpoli, la pau li va donar un enorme prestigi a Espanya.

En tornar va ser nomenat president del Consell de Ministres el 1879, encara que el seu pas per la política va ser breu: va dimitir en topar amb Cánovas i els sectors més immobilistes. El seu estil directe, més militar que parlamentari, no congeniava amb les intrigues del Congrés.

Durant els anys següents va alternar càrrecs ministerials i militars, especialment en governs de Práxedes Mateo Sagasta, cosa que reflecteix una certa simpatia amb els liberals. Va ser ministre de la Guerra, president del Consell Suprem de Guerra i Marina, i capità general en diversos districtes.

A finals del segle XIX, la situació política i social es va deteriorar. La violència anarquista a Barcelona, amb l'atemptat contra ell mateix el 1893 i el brutal atac al Liceu, va mostrar la fragilitat de l'ordre públic. Ja no eren carlins o revoltes cantonals, era una altra cosa, la rebel·lió dels que no tenien res a perdre, dels pàries de la terra, d'alguns obrers i pagesos que, envalentits per les noves doctrines que arribaven d'Europa, canalitzaven la seva frustració amb vagues revolucionàries violentes.

Aquell mateix any va ser enviat al Marroc després de la mort del general Margallo, i allà va demostrar la seva capacitat diplomàtica en aconseguir un acord amb el sultà.

El 1895, després de l'esclat de la Guerra d'Independència de Cuba, Martínez Campos va ser nomenat de nou capità general de l'illa. Però la situació havia canviat: els insurrectes, dirigits per Gómez i Maceo, estaven millor organitzats, i la pressió internacional, amb els Estats Units com a observador interessat, era cada cop més gran.

El general va intentar una estratègia basada en la contenció i en la política, però no va poder frenar la invasió cap a Occident. Els insurrectes no eren els mateixos, la situació era diferent, i Martínez Campos tampoc era el jove general capaç de tot dels anys 70. El 1896 va ser substituït per Valeriano Weyler, més partidari de la repressió dura. La sortida de Martínez Campos de Cuba va suposar un dels moments més amargs de la seva carrera.

De tornada a Espanya, va continuar la seva tasca com a senador vitalici i va ocupar diverses vegades la presidència de la Cambra Alta. Va viure en primera persona la catàstrofe de 1898, quan Espanya va perdre Cuba, Puerto Rico i Filipines. Es va preocupar especialment per les condicions de les tropes repatriades, conscient de les penúries que patien.

Va morir el 23 de setembre de 1900, fa 125 anys, sent president del Senat. Havia rebut innombrables condecoracions, des del Toisó d'Or fins a la Gran Creu de la Legió d'Honor francesa. A títol pòstum, la seva vídua va ser ennoblida com a marquesa de Martínez de Campos i el 1907 se li va erigir un monument al Parc del Retiro de Madrid, obra de Benlliure.

Com qualsevol ésser humà, la seva trajectòria està jalonada per llums i ombres, per encerts i fracassos. Va ser un militar pragmàtic, menys brillant en l'àmbit polític, però clau per estabilitzar el país després de la Primera República. El seu paper en la Restauració va ser fonamental, i la seva capacitat negociadora a Cuba va salvar moltes vides.

Tanmateix, també representa les limitacions del seu temps: la incapacitat d'Espanya per afrontar una veritable reforma als seus territoris d'ultramar, la dependència excessiva dels pronunciaments militars per dirimir conflictes polítics i la fragilitat d'un sistema que acabaria fent aigües el 1898, encara que sobrevisqués un altre quart de segle. Encara que, aquesta és una altra història digna de ser contada.