La massacre de Balangiga

La Guerra filipino-nord-americana va ser una extensió de la Guerra que es va lliurar entre Espanya i els Estats Units l'estiu de 1898, que va resultar en la derrota d'Espanya i la cessió dels seus territoris d'Ultramar, entre els quals estaven incloses les Illes Filipines, Puerto Rico i Guam, que passarien a mans dels nord-americans.

Inicialment, els soldats de casaca marró van entrar a les Filipines amb la promesa d'alliberar els seus habitants nadius del domini espanyol, encara que molt aviat aquests van comprovar amb profund neguit que l'objectiu dels seus “salvadors” era substituir els espanyols, però amb un afany molt més colonialista que els anteriors.

Després de la signatura del Tractat de París, que va formalitzar la transferència de Filipines als Estats Units, els líders filipins, encapçalats per Emilio Aguinaldo, es van adonar de la traïció. Aguinaldo havia combatut amb els nord-americans contra Espanya amb l'esperança que les Filipines obtingués la independència. Quan els nord-americans van prendre el control de l'arxipèlag, Aguinaldo va proclamar una república independent i va liderar els seus compatriotes en una lluita contra la nova potència colonial. Així va començar la Guerra filipino-nord-americana el 1899.

Espanya, que havia estat acusada per la premsa groga nord-americana de crueltat en la seva acció contra els rebels cubans, va entrar en una depressió nacional que va portar el país a perdre l'interès pel que passava en territoris que anteriorment havien sigut espanyols. D'aquesta manera, gairebé no es tenia informació de la guerra posterior a les Filipines, que va ser extremadament costosa en termes de vides humanes.

4,234 soldats nord-americans van morir en el conflicte, s'estima que entre 16.000 i 20.000 combatents filipins van perdre la vida. A més, van morir uns 300.000 civils, molts d'ells a causa de les dures condicions provocades per la guerra, incloses les fams i les malalties. El conflicte va durar fins al 1902, quan les forces nord-americanes van aconseguir aixafar la resistència filipina, però l'ocupació colonial de les illes continuaria fins després de la Segona Guerra Mundial.

A cop de matxet net

L'illa de Samar és una de les mitjanes de l'arxipèlag filipí. Es troba al perímetre oriental de l'atomitzada figura que presenta l'entramat d'illes i illots, esquitxant el Pacífic com si un plat s'acabés de trencar i centenars de trossos s'escampessin per la superfície. Al sud de l'illa de Samar, es troba el petit municipi de Balangiga.

El 28 de setembre de 1901, en aquest poble, absolutament desconegut, va tenir lloc un esdeveniment que deslligaria el terror i que passaria a la història com un dels episodis més negres de les illes que deuen el seu nom al monarca Felip II.

Els soldats de la Companyia Charlie del Novè Regiment d'Infanteria dels Estats Units estaven començant la seva rutina diària quan van ser sorpresos per un atac coordinat. Mentre els soldats es dirigien al menjador per rebre l'esmorzar, el cap de la policia local, Valeriano Abanador, va aprofitar el moment per posar en marxa un pla acuradament orquestrat. Es va apoderar del fusell d'un dels soldats nord-americans i, després de disparar, va donar el senyal perquè un grup de nadius amb bitlles (matxets tradicionals filipins) ataquessin els soldats. Aquests, desarmats i agafats per sorpresa, no es van poder defensar. Entre els morts hi havia el novaiorquès Capità Thomas Connell i els altres dos oficials de la Companyia C.

Encara que alguns soldats van aconseguir arribar als seus fusells i fer foc sobre els atacants, el nombre d'aquests i la violència que s'havia desfermat van fer que el matx fos devastador. Només uns quants van aconseguir fugir amb vida i fugir cap a Basey, una localitat propera, que no propera, on estava acantonada una altra companyia del Regiment.

Únicament havien sobreviscut 25 homes i 22 estaven ferits. Les imatges dels matxets amputant i degollant els seus companys no es va esborrar de les seves ments. Pel camí a Basey, dos dels que havien aconseguit escapar, van morir per la gravetat de les seves ferides. Van arribar al destacament a les 4 del matí de l'endemà, després d'una penosa marxa. Allà hi havia el capità Bookmiller i la companyia Golf. Bookmiller, al contrari que el seu desafortunat company Connell, menyspreava els filipins i no confiava en cap. A les 9 del matí, cinquanta-cinc voluntaris de la Companyia G, amb el seu cap al capdavant, van partir cap a Balangiga amb vuit Supervivientes de la Companyia C.

En arribar al poble, Bookmiller va ordenar als homes reunir tots els filipins de la zona. Els Supervivientes de la Companyia C els van cosir a trets, mentre la resta cremava tot el que es podia a Balangiga. Veient la humil població en flames, Bookmiller va declarar: "Han sembrat el vent i colliran la tempestat".

La represàlia pels cinquanta nord-americans assassinats va sembrar l'odi i aquell dia van morir centenars de filipins. Desenes de milers ho farien els mesos següents.

Samar, la massacre real

Tot i que l'atac inicial dels filipins es recorda a l'imaginari nord-americà com la “Massacre de Balangiga”, la veritable matança va venir després. Sota les ordres del General Jacob Hurd Smith, les tropes nord-americanes van dur a terme una brutal campanya de venjança a tota l'illa de Samar. Smith, enfurismat per la mort dels homes de la companyia Charlie, va ordenar que no es fessin presoners i que s'eliminés tots els homes filipins més grans de deu anys. Aquesta ordre, coneguda com la política de “Kill every one over ten” va convertir Samar en un toll de sang. Els soldats nord-americans van cremar llogarets, van assassinar civils i van destruir els cultius, deixant a l'illa completament devastada condemnant els Supervivientes a la fam.

La campanya de Samar va durar aproximadament un any. S'estima que desenes de milers de filipins van sucumbir, molts no combatents, i gran part de la infraestructura de l'illa va ser destruïda. Mentre que l'atac de Balangiga va ser vist als Estats Units com un acte de barbàrie per part dels filipins, els nadius de les illes van veure la campanya de Samar com una resposta absolutament desproporcionada i brutal per part dels nord-americans, que no van discriminar entre combatents i civils.

Samar havia esdevingut un dels bastions més importants de la resistència filipina. El general Vicent Lukban, s'havia proclamat governador de l'illa sota la república d'Aguinaldo, la resistència a l'ínsula estava ben organitzada. Lukban, que coneixia el terreny i comptava amb una àmplia xarxa d'informadors, va aconseguir resistir els intents de les tropes dels Estats Units de sotmetre tot el territori. Els nord-americans es van concentrar a les zones costaneres, per la qual cosa Lukban i els seus seguidors es van retirar a les denses selves de l'interior, des d'on van continuar les operacions de guerra irregular.

Les campanes de Balangiga

Les campanes de l'església de Sant Llorenç de Balangiga, amb les seves inscripcions en llengua espanyola, van ser preses per les tropes nord-americanes com a trofeus de guerra després de l'atac. Les peces es van enviar als Estats Units i van romandre a la Base Aèria FE Warren a Wyoming durant més d'un segle. Pels filipins, les campanes es van convertir en un símbol de la seva lluita per la independència i la resistència contra el colonialisme. La devolució de les campanes ha estat un punt clau en les relacions diplomàtiques entre les Filipines i els Estats Units durant dècades.

Finalment, el 2018, després d'anys de negociacions diplomàtiques i debat públic, les campanes van ser tornades a les Filipines. La devolució va ser apreciada com un gest de bona voluntat per part dels Estats Units i un reconeixement del patiment infligit durant la guerra. Es van rebre amb cerimònies solemnes a les Filipines, on es van reinstal·lar a l'església de Sant Llorenç de Balangiga, a prop del lloc on es va dur a terme l'atac.

Aguinaldo i Espanya

El 1962, un jove reporter d'ABC, Luis María Ansón, es va presentar a Kawit per visitar i entrevistar Emilio Aguinaldo, l'home que va portar el poble filipí a la independència i que va patir la traïció dels seus suposats salvadors. Entre les fotografies, diplomes i records que abarrotaven les parets de la casa del líder filipí, Ansón va reparar en una del general Primo Rivera que deia «Al general Aguinaldo, brau i lleial adversari a la guerra noble i fidel amic a la pau». Les paraules de Primo, oficial destinat a les Filipines durant la guerra de finals del XIX, omplien d'orgull el ja ancià mandatari.

Ansón va recollir els testimonis d'Aguinaldo: «Després de les Filipines, jo estimo la mare Espanya. Els americans ens van trair». Encara era capaç d'expressar-se en llengua espanyola, idioma que, per altra banda, va ser erradicat de les illes durant la dominació nord-americana.

Davant la petició del jove periodista espanyol, Aguinaldo va llegir, amb gran emoció, el decret que va dedicar el 1909 al mig centenar d'espanyols que al comandament del tinent Saturnino Martín Cerezo van resistir durant un any sense conèixer que la seva nació havia capitulat:

«Havent-se fet creditores a l'admiració del món les forces espanyoles que guarnien el destacament de Baler, pel valor, constància i heroisme amb què aquell grapat d'homes aïllats i sense esperances d'auxili, ha defensat la seva Bandera durant un any, realitzant una epopeia tan gloriosa i tan pròpia del llegendari valor dels fills del Cid i de Pelayo; rendint culte a les virtuts militars, i interpretant els sentiments de l'Exèrcit d'aquesta República, que els ha combatut; a proposta del meu Secretari de Guerra, i d'acord amb el meu Consell de Govern. Vinc a disposar el següent: Article únic. Els individus de què es componen les expressades forces no seran considerats com a presoners, sinó al contrari, com a amics; i en conseqüència, se'ls proveirà, per la Capitania General, de les passades necessàries perquè puguin tornar al seu país».

El respecte d'un soldat a altres que havien demostrat valor, tenacitat i gallardia havia quedat reflectit al decret del primer president de la República de les Illes Filipines.

Espanya va cometre errors a l'arxipèlag durant els últims anys de la seva presència. El més escandalós va ser l'afusellament del poeta José Rizal a qui se'l va acusar de traïció i se'l va obligar a donar l'esquena l'escamot que va posar fi a la seva vida. Però els filipins van enyorar els espanyols quan van ser substituïts pels nord-americans, molt més violents i inclements, que van martiritzar la població i que van deixar una funesta empremta de sang i venjança. No havien viscut mai una cosa semblant en els més de 400 anys des que Legazpi es va convertir en Avançat d'aquells territoris.

Filipines va trigar gairebé cinquanta anys a aconseguir la seva independència, però aquesta és una altra història digna de ser contada.