El baptisme de foc de Winston Churchill va ser amb tropes espanyoles

La imatge que se'ns presenta en llegir el nom del primer ministre britànic és la d'aquell senyor, lleugerament encorbat, amb cert aire de sabueso, fumant un humejant havà i incansable líder durant la Segona Guerra Mundial. El seu discurs, quan la Gran Bretanya va quedar sola i aïllada després del desastre francès del 1940, ha quedat com una de les icones sonores de la història universal:

“Arribarem fins al final, lluitarem a França, lluitarem als mars i oceans, lluitarem amb creixent confiança i força en l'aire, defensarem la nostra illa, sigui quin sigui el cost, lluitarem a les platges, lluitarem a les pistes d'aterratge, lluitarem als camps i als carrers, lluitarem als turons, no ens rendirem mai!”.

Aquesta veu esquerdada, però ferma i sense vociferar, sense teatralitzar el sentiment, mostrant fermesa i seguretat a un poble que s'havia de preparar per al pitjor, constitueix un dels millors exemples de lideratge de la història contemporània.

Però avui no us proposo una al·legoria del veterà polític, sempre oportunista, intel·ligent i eficaç en el terreny dels pactes i les aliances. Ningú hauria sabut suportar amb més dignitat el procés de decadència d'un Imperi que es veia obligat a donar pas i sotmetiment a què en altre temps va ser la seva colònia a l'altra banda de l'Atlàntic.

Winston Churchill era fill d'un lord i prestigiós polític anglès del partit conservador que va arribar a ser secretari d'Estat per a l'Índia. El seu pare, Randolph Spencer-Churchill, va morir el gener de 1895 a la primerenca edat de 45 anys després de contraure la sífilis. La seva mare, la milionària nord-americana, Jeanette Jerome, seria coneguda per la seva afició als plaers de la carn, col·leccionant un impressionant nombre d'amants sense deixar-se impressionar per l'amenaça de l'escàndol de l'emmidonada aristocràcia anglesa.

El jove Churchill, que havia heretat els inquietants ulls del seu pare i l'adiamantat mentó de la seva mare, va rebre formació militar, primer a l'escola Harrow i posteriorment a Sandhurst, en aquell moment Col·legi Reial Militar, que formava futurs oficials d'Infanteria i Cavalleria, ja que els enginyers i artillers reals es van educar a Woolwich fins a l'arribada de la Segona Guerra Mundial.

El 1895 va rebre el seu real despatx de segon tinent de mans de la reina Victoria Eugenia. El seu primer destí va ser el 4t Regiment d'Hússars de la Reina de l'Exèrcit Britànic. El jove Churchill volia conèixer de primera mà l'aventura de la guerra, on els daurats adorns del seu dolmen d'hússar suposaven més nosa que utilitat.

Va estirar les influències del seu pare mort per aconseguir ser comissionat a la guerra que sostenien els mambisos cubans amb les tropes espanyoles, i allà es va plantar al costat del seu amic i company Reggie Barnes.

Cuba

A finals de novembre de 1895, la rebel·lió cubana es trobava en la seva màxima esplendor. Espanya havia enviat 80.000 efectius de reforç que es van posar a les ordres del general Arsenio Martínez Campos. La revolta havia començat a la zona oriental de l'illa i l'objectiu dels mambises era estendre l'aixecament cap a occident.

Els líders insurrectes van aconseguir formar una força nodrida amb dues columnes, una sota el comandament de Máximo Gómez, amb dos mil genets al nord-oest de Camagüey i una altra d'Antonio Maceo.

Aquestes havien de trobar-se per penetrar a les viles. La concentració de forces es va anar fent major a partir del primer dia de desembre de 1895. Per fi, el dia dos, 2600 homes van sortir de la Reforma cap a Trilladeras.

L'Exèrcit d'operacions espanyol de l'Illa de Cuba es dividia en dos cossos d'Exèrcit i dues comandàncies generals, una a Camagüey i una altra a Pinar del Río. El segon Cos estava desplegat a la zona occidental i la primera divisió ocupava una línia que comprenia tota l'amplada de l'illa i que formaven les localitats de Saqua, Santa Clara, Trinitat i Cienfuegos. El cap de la primera divisió era el general asturià Álvaro Suárez Valdés, moscó de naixement.

Per aturar l'avenç de la columna de Maceo, Suárez Valdés va organitzar les forces disponibles de tot el cos d'Exèrcit que es van posar sota el comandament, però, entre els que estaven ocupant l'atomitzada xarxa de posicions i la quantitat de malalts, amb prou feines va poder ajuntar 1500 homes. A aquesta columna es van unir els dos oficials britànics com a observadors.

Quan Churchill i el seu company van arribar a Cuba, el general Martínez Campos els va assignar a la columna de Suárez Valdés. Dies després, el jove tinent va ser motiu de dispars notícies a tota la premsa britànica i nord-americana, assegurant que aquest havia participat en els combats que van tenir lloc el dos desembre entre els insurrectes i les columnes del general asturià.

Churchill va enviar un cable per desmentir aquestes afirmacions, al·legant que Martínez Campos, amb cortesia, li havia manat amb el general Suárez Valdés i que va ser un simple testimoni de la guerra. La seva posició als combats va ser sempre a l'Estat Major del general cap de la columna i justificava haver estat condecorat amb una creu al mèrit militar amb distintiu vermell, únicament, per cortesia dels militars espanyols i no per la seva acció durant l'enfrontament. Encara més, va confirmar que ni tan sols havia tret el seu revòlver.

Churchill va donar un detallat informe de les forces que componien la columna espanyola i dels seus moviments i com el primer dia de desembre van arribar al que havia estat campament dels insurgents que ja estava abandonat. L'endemà al matí van establir contacte amb els mambises que, segons Churchill, els van fer foc a tan sols 200 iardes de distància i els van fer replegar al campament on les forces espanyoles es van sostenir fins que van rebre reforços.

Un segon atac es va produir durant la tarda, aquesta vegada amb un foc nodrit. Churchill era a la cabana que feia de càrrec de comandament del general Suárez Valdés. Algunes bales van travessar les parets i el sostre i el jove tinent va guardar un dels projectils com un souvenir per recordar la primera vegada que va viure a les seves pròpies carns la tensió del que està sota el foc.

L'endemà al matí van ser atacats de nou, aquesta vegada la força dels mambises era molt superior i es va produir un dur enfrontament entre les sis i les vuit del matí. Els espanyols van avançar uns dos-cents metres cap als insurgents, que van començar a poc a poc a retirar-se. Molts soldats de Valdés estaven ferits i alguns havien mort durant l'avenç.

Segons Churchill, aquella trobada es va anomenar la Batalla de la Reforma. Churchill va manifestar que la situació militar a Cuba era complexa, el gairebé imberbe oficial estimava que la guerra mai no acabaria.

Així relatava aquell noi que acabava de fer 21 anys, tres dies abans del seu baptisme de foc. Churchill no va romandre més de dues o tres setmanes a Cuba, arribant als Estats Units, la pàtria de naixement de la seva mare, uns dies després.

Tot i això, l'atenció mediàtica que va concentrar al seu voltant ja és una mostra de la importància del seu nom. Deixaria la professió militar el 1898 per començar una prometedora carrera política.

Abans d'iniciar la Primera Guerra Mundial, va arribar a ser ministre de l'Interior el 1910, amb 36 anys. Primer Lord de l'Almirallat amb 37. El 1915, quan va començar la Primera Guerra Mundial, Winston Churchill va tornar a vestir l'uniforme com a comandant.

Va ser ascendit a tinent coronel interí, arribant a manar el 6è Batalló de fusells reals escocesos. Després d'això, i amb la finalitat de la Primera contesa mundial, va tornar a la seva carrera política, però aquesta és una altra història digna de ser contada.