Costco y Walmart podrían dejar de vender ya tu zumo favorito

El jugo de naranja Tropicana enfrenta una crisis sin precedentes. Fenómenos extremos, enfermedades en los cultivos y cambios en el consumo han afectado sus ventas. Ahora, grandes minoristas de Estados Unidos Costco y Walmart podrían acabar retirando la marca de sus estantes debido a los altos precios y la baja demanda.

Según CNN, la producción de naranjas en Estados Unidos alcanzará su nivel más bajo en 88 años. Se espera una caída del 10% en la producción nacional y un desplome del 33% en Florida, el principal estado productor. Esto ha disparado el precio del jugo de naranja, afectando las ventas en supermercados y grandes cadenas.

Crisis en la producción de naranjas

El huracán Milton arrasó Florida el año pasado con lluvias extremas y vientos devastadores. "Milton cruzó el centro del estado y realmente afectó gran parte de los cultivos más importantes", explicó Matt Joyner, director de Florida Citrus Mutual. Se estima que el 70% de los cítricos más productivos de Florida fueron destruidos.

Además, la enfermedad citrus greening, detectada en 2005, ha reducido drásticamente la producción de naranjas. Este problema ha obligado a empresas como Alico, proveedor de Tropicana, a abandonar la producción de cítricos en Florida tras perder el 73% de su producción en la última década.

Tropicana en problemas financieros

Las dificultades en la producción han afectado directamente a Tropicana. Según CNN, en el último trimestre sus ingresos cayeron un 4% y las ganancias se redujeron un 10%. La empresa enfrenta problemas de liquidez y ha necesitado un préstamo de emergencia de $30 millones.

PepsiCo, que aún conserva una participación minoritaria en Tropicana, también ha mostrado dudas sobre su futuro. En el último trimestre, redujo en $135 millones el valor de su inversión en la empresa.

¿Costco y Walmart dejarán de vender Tropicana?

El impacto de la crisis citrícola ha elevado los precios del jugo de naranja a niveles récord. Desde 2020, el precio ha aumentado casi el doble, alcanzando un promedio de $4.50 por botella, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Las grandes cadenas podrían empezar a evaluar si mantener Tropicana en sus estantes. La caída de ventas ha sido notoria en tiendas como Costco y Walmart, donde los consumidores buscan precios más bajos. Un informe de Mintel reveló que solo el 19% de los estadounidenses considera que el jugo de naranja tiene una buena relación calidad-precio.

Además, los consumidores de menores ingresos han reducido su consumo de jugo de naranja, afectando las ventas en tiendas de descuento y supermercados.

Más competencia y nuevos hábitos

Tropicana enfrenta dificultades en un mercado cada vez más competitivo. Los consumidores prefieren opciones más saludables como tés, aguas con gas y bebidas funcionales. Además, enfrenta una fuerte competencia.

En el segmento económico, Minute Maid de Coca-Cola domina con precios más bajos. En la gama premium, Simply, también de Coca-Cola, está captando a quienes buscan jugo de alta calidad. "Tropicana enfrenta una serie de desafíos enormes", comentó Duane Stanford, editor de Beverage Digest.

Un intento de cambio que fracasó

Para reducir costos, Tropicana rediseñó su botella, reduciendo su tamaño de 52 a 46 onzas. También cambió la etiqueta y la forma del envase. Pero la estrategia no fue bien recibida. Los clientes criticaron el cambio y acusaron a la marca de vender menos jugo por el mismo precio.

Para atraer a nuevos clientes, Tropicana ha intentado diversificarse con nuevos productos. En 2023, lanzó una versión sin azúcar y una línea de bebidas carbonatadas. Sin embargo, cambiar la percepción de una marca con casi 80 años de historia no es fácil.